고양이를 처음으로 맞이하려는 사람이라면 단순히 귀엽다는 이유만으로 결정해서는 안 됩니다. 생명에 대한 책임감은 물론이고, 고양이라는 동물의 특성과 환경, 건강, 그리고 일상적인 돌봄 방식에 대해 충분히 알고 준비해야 합니다. 이번 글에서는 초보 집사들이 반드시 알아야 할 고양이 입양 전 주의사항, 대표적인 질병 종류, 그리고 감염 예방을 위한 실질적인 방법에 대해 순차적으로 안내하겠습니다.
고양이 입양 전 주의사항
고양이를 입양하기 전 가장 먼저 생각해야 할 것은 자신이 고양이를 돌볼 수 있는 환경과 여건을 갖추고 있는지 여부입니다. 고양이는 독립적인 동물로 알려져 있고, 그만큼 민감하고 예민한 특성을 가지고 있습니다. 집의 구조나 생활 패턴에 따라 스트레스를 쉽게 받을 수 있으며, 이에 따라 행동 문제나 건강 문제가 발생할 수 있습니다.
특히 고양이는 갑작스러운 변화에 약한 편이기 때문에 이사를 자주 하거나, 사람의 출입이 잦은 환경, 또는 소음이 많은 공간은 적합하지 않습니다. 가족 구성원의 알레르기 여부도 중요한 요소입니다. 고양이의 털이나 타액에 포함된 단백질이 알레르기를 유발할 수 있기 때문에 사전에 충분한 확인이 필요합니다.
그리고 고양이는 단순히 한 달에 사료 몇 킬로만으로 유지되는 존재가 아닙니다. 정기적인 건강검진, 예방접종, 모래 교체, 장난감 및 긁는 기둥, 캣타워 등 다양한 물품이 필요하고, 이에 따른 비용도 생각보다 꾸준하게 발생합니다. 특히 고양이는 아플 때 티를 잘 내지 않는 특성이 있어 집사의 세심한 관찰과 지속적인 관심이 필요합니다.
입양을 결정하기 전에 보호소 방문이나 임시 보호자와의 상담을 통해 고양이에 대한 현실적인 조언을 듣는 것도 큰 도움이 됩니다. 감정적인 결정보다는 충분한 정보와 준비가 선행되어야 후회 없는 반려 생활을 시작할 수 있습니다.
고양이에게 잘 발생하는 대표 질병
고양이를 키우기 시작하면 가장 먼저 부딪히게 되는 문제 중 하나는 건강관리입니다. 겉으로는 멀쩡해 보여도 고양이는 몸에 이상이 생기면 본능적으로 이를 숨기는 경향이 있어 초기에 알아차리기 어렵습니다. 이에 따라 몇 가지 대표적인 질병을 미리 알고 증상을 숙지해두는 것이 중요합니다.
첫 번째로 많이 나타나는 질병은 상부호흡기감염입니다. 흔히 ‘고양이 감기’라고도 불리는 이 질환은 재채기, 콧물, 눈곱, 기침 등의 증상을 동반하며 전염성이 강합니다. 특히 입양 초기에 보호소나 번식장에서 다른 고양이와 접촉한 이력이 있는 경우 주의가 필요합니다.
두 번째로는 구내염이나 치은염과 같은 구강 질환입니다. 고양이의 잇몸이 붓거나 침을 과도하게 흘리는 증상이 있다면 이를 의심해봐야 합니다. 고양이는 입안에 문제가 생기면 식사를 거부하거나 공격성이 높아질 수 있습니다.
또한 고양이 면역결핍바이러스(FIV)나 백혈병바이러스(FeLV) 같은 바이러스성 질환도 주의가 필요합니다. 이들 질환은 증상이 늦게 나타나고 치료가 어렵기 때문에 초기에 건강검진을 통해 감염 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
소화계 이상으로는 잦은 구토, 설사, 식욕 부진 등의 증상이 있다면 장염이나 이물질 섭취를 의심할 수 있습니다. 털을 핥는 습성 때문에 헤어볼로 인한 장 폐색 가능성도 배제할 수 없습니다. 이러한 증상이 지속되면 즉시 수의사의 진료를 받아야 합니다.
감염 예방을 위한 기본 수칙
고양이의 건강을 지키기 위해 가장 기본적이면서도 중요한 것은 ‘예방’입니다. 입양 직후에는 반드시 수의사에게 종합 건강검진을 받고, 필요한 예방접종을 진행해야 합니다. 특히 고양이 범백혈구감소증, 칼리시바이러스, 헤르페스바이러스에 대한 백신은 필수입니다.
고양이를 처음 키우는 사람 중에는 실내에서만 키우기 때문에 감염 위험이 없다고 생각하는 경우가 많습니다. 그러나 외부에서 신발이나 옷에 묻어 들어오는 바이러스, 혹은 창문을 통한 모기나 진드기 등도 감염의 경로가 될 수 있으므로 내부 위생관리도 철저히 해야 합니다.
고양이의 화장실은 항상 청결하게 유지하고, 사료나 물 그릇도 매일 세척해 주어야 하며 함께 생활하는 사람이 고양이를 만지기 전후 손을 씻는 습관도 중요합니다. 감염 예방은 고양이뿐만 아니라 사람에게도 영향을 미치기 때문에 작은 습관 하나가 큰 역할을 합니다.
예방접종 외에도 정기적인 외부기생충 구제 약 복용, 실내 환경의 습도와 온도 유지, 정기적인 체중 측정과 행동 관찰 등을 통해 질병 발생 가능성을 낮출 수 있으며 고양이가 편안함을 느낄 수 있는 생활환경을 만들어주는 것도 면역력 유지에 도움이 됩니다.
고양이를 입양하는 일은 단순한 선택이 아니라 하나의 생명을 책임지는 결정입니다. 입양 전 충분한 정보 습득과 철저한 준비를 통해 고양이와 사람 모두가 만족할 수 있는 반려 생활을 시작할 수 있습니다. 특히 감염 예방과 질병 관리에 있어 ‘미리 준비된 집사’가 되는 것이 무엇보다 중요합니다.